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Steve Jobs, portada de WIRED: ¿ángel o demonio?

Desarrollan un exoesqueleto biónico que permite levantarse y andar a los lesionados medulares

Para beneficiarse del tratamiento, el usuario debe medir entre 150 y 190 centímetros y pesar menos de 100 kg. La Fundación Step by Step ha presentado en Europa el exoesqueleto Ekso, un artefacto biónico de 23 kg que permite a los pacientes con lesión medular ponerse de pie y andar durante el trabajo de rehabilitación.

El aparato, desarrollado por la empresa californiana Ekso Bionics, funciona con un motor eléctrico con batería recargable que posibilita a los lesionados medulares con parálisis de miembros inferiores ponerse de pie y caminar bajo supervisión y asistencia profesional durante los ejercicios de rehabilitación.

Para beneficiarse del tratamiento, no obstante, el usuario debe medir entre 150 y 190 centímetros, pesar menos de 100 kg y disponer de la fuerza adecuada en las extremidades superiores como para poder realizar transferencias de la silla de ruedas a otra silla y así poder manejar las muletas durante la marcha.

En este sentido, el presidente de Step by Step, Frederic Crespo, ha destacado los beneficios de 'Ekso' en el campo de la rehabilitación, que permiten una "mejora de la movilidad" y de las capacidades de los lesionados medulares.

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La actividad eléctrica que desarrolla el cerebro durante el sueño favorece el aprendizaje

La actividad oscilatoria lenta de la corteza cerebral que se produce en las horas del sueño ayuda a consolidar la información adquirida durante el día y favorece el aprendizaje, según revela un estudio desarrollado en el Instituto de Investigaciones Biomédicas August Pi i Sunyer (Idibaps) del Hospital Clínic de Barcelona. El estudio, dirigido por la doctora María Sánchez-Vives, supone "un paso más en la tarea de desentrañar el papel del sueño en las funciones cognitivas del cerebro", ha indicado la organización del VIII Congreso de la Federación de Sociedades Europeas de Neurociencias (Fens), que se celebra hasta este miércoles en Barcelona.

   Los científicos han comprobado que la corteza cerebral está compuesta por diferentes áreas funcionales especializadas en procesar información distinta, y es precisamente cuando reciben información sensorial cuando general otro tipo de ondas eléctricas, más rápidas y poco uniformes, que indican que la corteza trabaja activamente para procesar estos estímulos.

   En cambio, cuando no existe información sensorial, como sucede en la fase del sueño profundo, las neuronas de la corteza cerebral también se mantienen activas, interaccionando con centros cerebrales situados en partes más internas del encéfalo.

   Las conexiones entra las partes internas y más externas del cerebro oscila entre periodos de activación y desactivación, y tienden a mantener el equilibrio entre los dos estados, en un mecanismo que "parece estar asociado a la formación de recuerdos".

   La investigación apunta que la corteza cerebral y otras áreas del cerebro descargan de un modo sincronizado en ondas lentas durante las horas de sueño profundo, alternando de forma sincronizada periodos de actividad con periodos de silencio, lo que redunda en la idea de que este órgano no descansa nunca, pese a no tener conciencia de ello.

   Barcelona acoge desde este sábado y hasta el próximo miércoles a cerca de 7.000 delegados internacionales en el VIII Congreso de la Fens, una cita en la que se discutirán los últimos avances mundiales en investigación cerebral.

Infografia: La cultura de la telefonía móvil en España

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Las redes sociales pueden afectar de forma negativa a nuestro comportamiento

Coca-Cola y Heinz colaboran para fabricar envases más sostenibles

En 2009 Coca-Cola creó la PlantBottle, una botella de plástico PET fabricada en su 30% con materiales procedentes de plantas como caña de azúcar y melaza, y productos secundarios resultado de la producción de azúcar en Brasil, todas ellas plantas seleccionadas con criterios medioambientales para garantizar que no compiten con las cosechas para la alimentación. El 70% restante son derivados de combustibles fósiles, como el petróleo.

El objetivo de Coca-Cola es fabricar una botella con plástico que provenga al 100% de plantas y residuos vegetales, lo que ya se ha conseguido en el laboratorio. Con este fin, se ha asociado con Heinz para que ésta pueda utilizar su planta de embotellado. Coca-Cola ha planeado invertir 150 millones de dólares en la tecnología PlantBottle para desarrollar la siguiente generación de tecnología que pueda extraer azúcar de residuos vegetales como tallos de plantas, cortezas de árboles y pelas de frutas. También está trabajando para conseguir neutralidad con el agua y neutralidad con el dióxido de carbono. Heinz ha aportado una inversión significativa al proyecto aunque no ha querido especificar detalles, y su objetivo es dar un paso más en sus planes de reducir en un 20% las emisiones, los residuos, y el consumo de energía y agua para 2015.

En 2011 Heinz ya ha utilizado 120 millones de las nuevas botellas en Estados Unidos. El material resultante tiene las mismas propiedades que el plástico PET, aguanta la carbonatación del líquido, es igualmente reciclable, tiene el mismo peso y la misma vida útil, composición química y apariencia, y es apto para bebidas carbonatadas, zumos y agua. Con el uso de PlantBottle se puede reducir la huella de carbono entre un 12% y un 19%.

El 100% de la botella es reciclable, por lo que el material puede seguirse utilizando para fabricar nuevas botellas o para hacer muebles, prendas de vestir u otros productos. Un ejemplo es la smart collaboration empresarial entre Emeco y Coca-Cola para producir la silla “Emeco 111 Navy Chair”, fabricada con 111 botellas de plástico reciclado cada una. La firma de muebles calcula que procesará más de tres millones de botellas PET.

infonomia

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Gadgets con USB para cocinar desde el escritorio

¿Una nueva camada de electrodomésticos que funciona a través de conexiones USB y permite cocinar mientras chequeas los mails? Sí. Acá los 5 mejores:

1. Mini calentador/enfriador
No hay nada peor que tomar una gaseosa caliente o un café frío. La USB mini Fridge and Heater mantiene las bebidas a temperatura ideal. Se trata de una mini heladera u hornalla según elijas, que utiliza la energía de la compu para enfriar o calentar según el usuario disponga.

2. Grill
Con el George Foreman USB iGrill ahora podés cocinar el almuerzo desde tu escritorio solo conectándolo a tu PC e ingresando a una web donde seleccionas el tipo de comida, el peso y el tiempo de cocción. Podés preparar desde hamburguesas y salchichas hasta pechugas de pollo.

3. Set para Fondue
Imaginate invitar a todos tus compañeros a disfrutar de una rica fondue en la oficina. El kit Desktop USB Fondue Set viene con todo lo necesario para fundir quesos y chocolate, además de seis tenedores, software e incluso un libro de recetas.

4. Cafetera
Pensada para aquellos que pasan largas horas sentados frente al monitor, la Desktop Cofee Maker es una cafetera que se conecta por USB a tu PC para brindarte una humeante taza de café al instante.

5. Lunchera
¿Sólo te tomás 20 minutos para almorzar? Para optimizar tus tiempos, la empresa japonesa Thanko creó la USB Hot Lunch Bag, una vianda que se conecta a tu computadora para mantener tu comida caliente. Por el momento, solo se vende en Japón.+

Por Planeta Joy

Los amigos y las redes sociales pueden influir en la salud

Investigadores de la Universidad del Sur de California (USC) han examinado las redes sociales, y cómo se pueden utilizar para estimular cambios en la salud. La mayoría de personas lo llama el "arte" de la persuasión, pero los investigadores de la USC están tratando de determinar la "ciencia" detrás de la influencia social. Según los científicos, una mejor comprensión de las interacciones humanas -tanto cara a cara, como 'online' - puede ayudar a prevenir enfermedades, y promover la salud en general. El estudio ha sido publicado en la revista 'Science'.    Si el objetivo es frenar el consumo de tabaco en una escuela local, o reducir la propagación de enfermedades de transmisión sexual dentro de una comunidad, es importante comprender la estructura social y la dinámica del grupo, afirma Thomas W. Valente, profesor de Medicina Preventiva en la Escuela de Medicina Keck, de la USC.

Valente, cuya investigación se centra en la influencia de las redes sociales, ha recopilado una colección de métodos que utilizan los responsables de salud pública para estimular cambios en el comportamiento, y explica por qué ciertos métodos pueden ser más eficaces que otros, en situaciones particulares.

"La evidencia indica que las intervenciones a través de la red son muy eficaces", afirma Valente, quien agrega que, "sin embargo, la ciencia sobre cómo se pueden utilizar las redes sociales para acelerar un cambio de comportamiento, y mejorar el desempeño organizacional, se encuentra todavía en su infancia. La investigación es claramente necesaria para comparar las diferentes intervenciones, y determinar qué es óptimo, bajo qué circunstancias".

Valente señala que la investigación del comportamiento se utiliza, a menudo, en el marketing y en los negocios, pero ahora el sector de salud pública está empezando a utilizar herramientas, como Facebook y Twitter, para recopilar datos y difundir información.
EP

Primera vista panorámica del planeta rojo

NASA difunde imagen inédita de Marte

Descubren la partícula más buscada por los científicos

Investigadores del Laboratorio Europeo de Física de Partículas (CERN) presentaron ayer los últimos datos del acelerador de partículas LHC. Descubrieron el bosón de Higgs, la tan buscada partícula que permitiría explicar el origen de la masa.

Los científicos del Laboratorio Europeo de Física de Partículas (CERN) han descubierto una nueva partícula que podría ser el bosón de Higgs, según anunció ayer el CERN en la presentación de los últimos datos del acelerador de partículas LHC. `Hemos descubierto un nuevo bosón`, dijo Joe Incandela, portavoz de CMS, uno de los dos grandes detectores del LHC, ante un auditorio abarrotado, visiblemente nervioso y con la voz entrecortada.

`Es un resultado preliminar pero creemos que es muy contundente y sólido`, dijo Incandela, que en ningún momento nombró el Higgs, aunque la comunidad científica sobreentiende que se trataría de la tan buscada partícula.

El mecanismo de Higgs es una propuesta teórica de hace ya medio siglo que permitiría explicar por qué tienen masa las partículas elementales que la tienen; es la última pieza que falta en el Modelo Estándar que describe las partículas y las interacciones entre ellas. Si se logra explicar, se completaría un capítulo de los más grandes y gloriosos de la historia de la ciencia.

La presentación de los últimos datos del LHC ha comenzado apenas pasadas las nueve de la mañana en el auditorio del Laboratorio Europeo de Física de Partículas, junto a Ginebra. La sala ya estaba atestada de público desde una hora antes, por la enorme expectativa creada. Entre los asistentes estaba el físico británico Peter Higgs, quien da nombre al bosón, uno de los científicos que predijo su existencia en los años 60.

Su entrada en el auditorio ha sido recibida con un estruendoso aplauso, cinco minutos antes del comienzo de la conferencia, que arrancaba con un `esta es la presentación de los últimos resultados de la búsqueda de una cierta partícula..., he olvidado el nombre`, a manos del director del CERN, Rolf Heur.

El nuevo bosón tiene una masa de 125,3 más/menos 0,6 gigaelectronvoltios (GeV), con un valor de 4.9 sigma, cifra esta última que indica una elevada certeza de que el resultado es fiable. Oficialmente un descubrimiento tiene que tener un valor de 5 sigma, y este se acerca demasiado. `Hemos franqueado una nueva etapa en nuestra compresión de la naturaleza`, señala el propio Heur en un comunicado difundido por el CERN tras la presentación en Ginebra. El descubrimiento `abre la vía a estudios más reposados que exigen más estadísticas y que establecerán las propiedades de la nueva partícula`, añade la nota. `Esta partícula debería levantar el velo sobre otros misterios del universo`, según el CERN.

Tras el anuncio de Incandela del hallazgo del nuevo bosón, la italiana Fabiola Gianotti, una mujer siempre inquieta pero que se ha mostrado más tranquila que su colega de CMS, adelantó los resultados de Atlas, el otro de los dos grandes detectores del LHC. Atlas ha hallado también una nueva partícula con masa 126.5 gigaelectronvoltios, con 5 sigma, lo que significa descubrimiento. Con un `gracias, naturaleza`, Gianotti cerró su discurso. Los datos tanto de CMS como de Atlas son muy similares. No obstante, advierten algunos expertos, habrá que seguir investigando para estar completamente seguros de que la partícula descubierta es efectivamente el bosón de Higgs.

Tras la intervención de Gianotti, Peter Higgs se levantó y tomando el micrófono, en medio de vítores, declaró: `Estoy extraordinariamente impresionado por lo que han logrado; mis felicitaciones a todos los implicados en este increíble logro. Es una enorme felicidad haberlo podido vivir`.

Mientras los físicos ultimaban los análisis de los datos, los nervios parece que jugaron ayer una mala pasada a los responsables del CERN de preparar la información pública con la filtración indebida de un video. `Hemos observado una nueva partícula... Tenemos fuerte evidencia de que hay algo ahí`, decía Incandela en la cinta hecha pública ayer por la tarde, seguramente por error, antes de tiempo, ya que se retiró inmediatamente del acceso público, según informó Science News.

La presentación de los últimos resultados de CMS y Atlas se produce tras un par de semanas de rumores y secretos en la comunidad internacional de física de partículas. A finales de 2011, los científicos del CERN ya anunciaron que tenían indicios de la existencia de la partícula de Higgs. La física de partículas es una ciencia de altísima precisión y los expertos solo aceptan haber descubierto algo cuando han descartado todas las posibles señales equívocas y fluctuaciones estadísticas de sus experimentos.

El Higgs es un mecanismo complicado de explicar para profanos, pero los físicos hacen intentos para hacerse entender. Uno de esos intentos lo recoge el físico Gian Francesco Giudice en su libro A Zeptospace Odyssey.

La idea es que existe algo por ahora desconocido que se llama campo de Higgs y que las partículas que tienen masa la adquieren precisamente al interaccionar con ese algo. Giudice recurre al símil del agua en la que nadan delfines y se bañan hipopótamos: para las partículas que no tienen masa, como el fotón, el agua es totalmente transparente, como si no existiera; las que tienen masa, pero poca, se deslizan fácilmente sin casi interactuar con el líquido, como los defines; y las más masivas, como los hipopótamos, se mueven sumergidos con dificultad.

Para entender el bosón

Doce conceptos claves detrás de la misteriosa partícula, que explicaría el origen de la masa:

Partícula elemental.

Ente que, si tiene partes, no lo sabemos. Los átomos fueron antaño partículas elementales, pero ahora se sabe que están formados por electrones y núcleo y este, a su vez, por protones y neutrones, y estos, por quarks.

Modelo Estándar de Física de Partículas.

Describe la partículas elementales y las interacciones entre ellas.

Protón.

El núcleo del hidrógeno, el átomo más sencillo. El protón está compuesto por dos quarks `up` y uno `down`. Los demás núcleos atómicos contienen neutrones, también compuestos de quarks (dos down y uno up).

Quarks up y down:

Constituyentes elementales de los protones y neutrones.

Fotón.

Partícula de luz. El fotón es un bosón.

Bosones y fermiones.

Los dos tipos de partículas. Si uno mete bosones en una caja, siempre hay sitio para meter más de ellos, sin esfuerzo. Para los fermiones esto no es así: son más `sólidos`.

Vacío.

Aquello que queda cuando se quita todo lo que se puede quitar. El vacío no es la nada, sino una substancia, permeada por el campo de Higgs.

Campo.

Substancia que permite a unas partículas ejercer una acción a distancia sobre otras. Partículas con carga eléctrica interaccionan entre sí a través del campo electromagnético. Un fotón es una mínima vibración de dicho campo. Un bosón de Higgs es una vibración del campo de Higgs.

Spin.

Propiedad de las partículas que refleja cuanto `giran` como peonzas.

CERN.

Centro Europeo de Investigación Nuclear. Pertenecen a él 20 países. Se ocupa de investigación fundamental, aunque es notable la transferencia tecnológica a partir de los desarrollo de vanguardia que realizan. En el CERN se inventó el lenguaje hipertexto que hizo posible la www. Su presupuesto anual es de unos mil millones de francos suizos.

Gran Colisionador de Hadrones (LHC).

Colisionador de partículas aceleradas de XX kilómetros de circunferencia, instalado en un túnel en la frontera franco-suiza, junto a Ginebra.

Atlas y CMS.

Dos grandes detectores de los efectos de las colisiones de partículas del LHC, dedicados a buscar el bosón de Higgs, entre otras cosas.

El País Digital